Met een studieachtergrond in Wiskunde en ICT en daarna opgebouwde werkervaring in supply chain consultancy, begon Roy Lenders 6 jaar geleden een eigen onderneming met de focus op AI. Toen nog niet zo heet als nu. Dat is nu wel anders. Met zijn bedrijf Genzai investeert hij momenteel in 13 startups om AI in te zetten voor krachtige business modellen, ook in de supply chain.

Twaalf jaar geleden begon Roy Lenders met een bedrijf in e-commerce en was hij één van de eerste verkopers op Bol.com en Amazon. Hij focust zich met zijn ondernemingen op thema’s die gaan groeien. “Dan groei je mee in de slipstream”, aldus Lenders. Dat weet je natuurlijk niet altijd van te voren, maar vanzelfsprekend is het makkelijker om in een positieve slipstream bezig te zijn. Zo is het ook met AI. Met zijn technische achtergrond en strategische visie voelde hij al vroeg dat AI op doorbreken stond. Lenders ziet AI als een stabiele trend en geen hype. “AI is vanuit ruwe rekenkracht verder gegroeid. We hebben in zes, zeven jaar tijd twee super computers gebouwd waar we complexe dingen op kunnen draaien. Zaken die minder computerkracht vergen doen we in de cloud.”

Wat is jouw persoonlijke rol bij de start ups waar je mee werkt?

“Waar ik energie uit haal is nieuwe dingen opzetten. Daarom vind ik het leuk om met startups te werken. Zelf hoef ik niet zo nodig op de voorgrond te staan. Ik vind het leuker om mee te helpen en een belangrijke rol als duwende kracht te vormen dan dat ik zelf de ondernemer ben die het allemaal uitvoert. Ik kan de twee werelden goed bij elkaar brengen, de technische en de business kant. Ik ben creatief genoeg om iets wat technisch complex is naar een business model te brengen.

Ik maak best veel uren, maar ik wil wel mijn uren besteden aan leuke dingen. Mijn tijd verdeel ik tussen management, sales en techniek. Twee dagen in de week bouw ik aan AI modellen. Twee dagen in de week houd ik mij met management bezig door alle startups waar we in zitten. En één dag in de week houd ik me bezig met sales. Dan help ik de startups met hun netwerk. Onze rol is om AI te helpen om te zetten in een businessmodel. Met Genzai bemoeien we ons de eerste twee jaar met een startup, daarna neemt een grotere investeerder het van ons over en blijven wij betrokken als aandeelhouder of doen we vanuit de techniek nog een stukje begeleiding.”

Hoe blijf je op de hoogte van de ontwikkelingen?

“In mijn LinkedIn netwerk zitten heel veel AI specialisten. En daarbij zitten we met onze startups redelijk vooraan in de innovatie cyclus. In het begin werken we vaak met universiteiten samen en trajecten die worden ondersteund door subsidie.”

Werk je ook met start ups met een link naar supply chain?

“Twee startups waar we mee werken komen uit mijn supply chain netwerk. Dat zijn Logichainge en Agnicio. Logichainge bestaat uit een logistiek dienstverlener, een investeringsclub en ons. Met Logichainge richten we ons op kostenreductie door het automatiseren van manuele processen. Er zijn veel handmatige activiteiten in de logistiek. Met behulp van AI zijn we begonnen om de order entry automatisch te doen. We werken zonder templates, AI zoekt automatisch naar de orderdatum en andere orderinformatie en interpreteert waar alles staat op het formulier en doet dat voor orders van verschillende klanten. We hebben 10 jaar aan emails en transportdata gebruikt om het systeem in te leren. Nu zijn we zover dat we de techniek ook kunnen inzetten voor planning en groupage.”

Wat zijn de AI ontwikkelingen op dit moment?

“Waar ik de meeste kansen in zie is wat we met Agnicio doen. Daar kijken we meer naar toepassing van AI op vraagvoorspelling. Niet alleen historische sales volumes gebruiken we, maar ook externe data die impact heeft op het volume. AI leert de correlaties en neemt het mee in toekomstige voorspellingen. Het is heel gebruikersvriendelijk. We bouwen iets wat door iedereen gebruikt kan worden.”

Welke trends zijn nog meer interessant?

“Generative AI veroorzaakt door ChatGPT waarin je natuurlijke taal gebruikt in modellen, dat zie je nu heel veel. Deze techniek kun je inzetten voor forecasting, productieplanning en andere innovatieve user cases. Alles wat je uit natuurlijke taal kunt halen, daar kun je nog heel veel van verwachten. Waar ook veel in gaat gebeuren is Graph Neural Networks. Dit is nog vrij nieuw en nog niet doorgebroken in de toepassingswereld, maar met deze techniek kun je complexe relaties in kaart brengen. Dit gaat een nog grotere impact hebben dan Generative AI verwacht ik.”

Waar ben je het meest trots op?

“Op de technologie die we hebben ontwikkeld met Verdifood. Deze kan voedingsrecepten uit elkaar halen en maakt het mogelijk om recepten aan te passen zoals bij melkallergie. Dan herkent hij in welke ingrediënten melk zit en vervangt hij dat door een alternatief zonder melk. We passen deze technologie nu ook toe op websites van andere partijen om te adverteren. Precies op de plek waar ‘tomaat’ staat, kan dan bijvoorbeeld ‘Tasty Tom tomaat’ worden neergezet. Het is eigenlijk een Google ads model voor receptenwebsites. Dit doen we nu met 50 websites en 50 adverteerders en is fors aan het groeien. Wat begon als tool om recepten te analyseren is nu een businessmodel aan het worden. Dat dit commercieel aan het groeien is, geeft veel voldoening.”

Wat zou je supply chain managers adviseren?

“Waar het met die AI technieken om gaat is niet de techniek zelf maar de toepassing. Traditionele ICT helpt te optimaliseren en doet iets aan de kostenkant. AI maakt dingen mogelijk die eerst niet mogelijk waren, ook in supply chains. Het gross van de mogelijkheden met AI ligt aan de omzetkant, dat vergt een andere mindset. Van KPI-gestuurd en risicomijdend naar breder kijken dan alleen naar kostenreductie. Je kunt denken aan AI-toepassingen in de supply chain bij automatische ingangscontrole, productieplanning en vraagvoorspelling. Maak je geen zorgen om de techniek, maar kijk naar de creatieve mogelijkheden. Heel veel managers willen het wel maar zetten de stap nog niet. Ik zou beginnen met kleine stapjes. Het vergt een meer R&D-achtige werkwijze. Ik zie dat grote corporates vaak te snel en te groot willen, maar dat werkt niet. Begin klein.”

Roy Lenders

Roy heeft lang in de supply chain consultancy wereld gezeten. Bij Capgemini Consulting was hij lang wereldwijd verantwoordelijk voor supply chain. Bij Ernst & Young was hij partner Supply Chain. 12 jaar geleden is bij begonnen met zijn eigen onderneming(en). Allereerst in de eCommerce en 6 jaar geleden begonnen in de A.I. wereld (met Genzai) en de fintech (met Boosting Alpha). Met Genzai participeert Roy in een 13-tal A.I. gedreven start-ups en scale-ups. Zijn bedrijven zijn gevestigd op de Brightlands Campus in Venlo.

Roy is getrouwd met Martine, heeft 3 kinderen en woont in Venlo.

Vrije tijd

Hardlopen en mountainbiken

Carrière

2021 – heden Content Coach bij Brightlands AI Academy, Venlo
2021 – heden Mede oprichter en CTO bij InnerBuddies, Venlo
2017 – heden Oprichter en eigenaar van Genzai, Venlo
2018 – heden Mede oprichter en Chief Algorithm Ideas bij Boosting Alpha, Venlo
2014 – 2019 Lectoraat Supply Chain Management, Fontys Venlo
2013 – heden Oprichter en eigenaar van Digital Operating Models, Venlo
1996 – 2016 Werkzaam als consultant bij onder meer Capgemini, Ernst&Young en Districon waarin hij doorgroeide naar partnerposities